良久的静默后,卫若兰长叹一声,满面真诚地对上黑脸男人殷殷切切的眼神：“这等大事儿,关乎朝代更替、民生疾苦,何等重要！我年岁还小、才疏学浅，可不敢随意应承下来——你呀,还是另寻高明吧！”
开玩笑！难道自己生了一副“以天下为己任”的长相么？卫若兰暗暗嘀咕，别忘了自己可是杀人如麻的丧失小队长啊。
黑脸男人瞧着他眨着一双圆溜溜、黑亮亮的眸子，神色天真无辜,几乎要抓狂。我的爷爷哎！您靠着这一副装乖讨巧的皮囊，骗得了别人，还能骗得了咱们这些知根知底的？然而有求于他,人在屋檐下，不得不低头......黑脸男人手攥着，紧了松松了紧，咬着牙开口道：“大人若有需要，只管开口，但凡能做到的，我等必然应允！”
“哦？”卫若兰歪着脑袋，托着下巴想了半晌后，两手摊开，无奈地摇摇头：“生在侯门公府，尚在襁褓之中便有了铁板钉钉的爵位，我并不用担心将来的富贵；虽说不幸父母双亡，然家中长辈们都格外疼爱于我，亦不缺关爱；若说将来娶妻生子，有我家祖母、伯母把关，难不成会叫我一享河东狮吼的意趣？你这话倒真叫我为难了呢......”
见他态度轻描淡写，黑脸男人狠狠地磨着牙，得了便宜还卖乖！
一番讨价还价后，望着黑脸男人几乎是飘着隐没不见的背影，卫若兰勾唇一笑，搁在那张稚嫩的小脸上格外不搭调。掂着手中一枚貌不惊人的红色丸药，他扬手将它丢进了嘴里。
卫若兰的行李并不多，只是几件换洗衣裳并些许常用器物，余下的便全是给程府众人的礼物，因此墨娥并绿翘两人飞快地便收拾妥当。侧耳听卧房内没有一丝声响，墨娥有些疑惑，便上前低声唤了一句：“三爷？”
“许是睡了呢！”绿翘坐在桌旁，就着先前小丫鬟送过来的热水，泡了一壶茶，见状，悄声招手道：“天才蒙蒙亮就起来了，打拳念书一样没落下，之后便登车出门——咱们都觉得倦怠，他一个小人儿哪里能有精神？反正这府里各位主子都去休息了，一时半会儿也没事情吩咐，索性咱们去歇一歇，待会儿还要伺候三爷起身呢！”
提起来，墨娥不禁捂嘴打了个哈欠，眼中升起些朦胧的水雾来：“咱们进去吧，你先睡会儿，我给三爷打扇子，虽说这屋子里搁了冰，不过晌午还是燥热得慌——午时我再喊你起来！”说罢，便蹑手蹑脚地推开了面前那扇紧阖着的门。
绿翘起身将铜盆里倒了热水晾着：“你困得厉害就喊我吧！”她往内室拔步床上瞧了瞧，扯过旁边丝绣被儿给卫若兰盖了肚子，遂径自往外间榻上安歇不提。
原来洗筋伐髓就是这种感觉啊！卫若兰一觉醒来，呆呆地看着头顶上绣着墨色梅花的粉底帘帐，脑海中只有一个想法......仿佛是泡在一潭温热的泉水之中，周身每个毛孔都张开来了，暖洋洋得叫人不由得发困；传说中那不能忍受的剧痛呢？如破茧成蝶般的艰难过程呢？
莫非......这也算某种方面的变惨为舒？想到这儿，卫若兰哑然失笑。
晚间，用罢晚膳，其余人皆回去了，唯有卫若兰被程老太爷留下带到了书房。
窗外正是月明星稀，幽蓝的夜幕仿若一汪水似的，盈盈透透。月光皎洁明澈，照得院落里干净清爽得很，落在庭中一棵亭亭如盖的枇杷树上，碧玉般的叶片上一层银色好似霜降那日的白霜。
“兰儿如今在书院读什么书？听你三舅舅说，每日里也习武么？”程老太爷摸着下巴上一点山羊胡，笑眯眯地看着气定神闲的小家伙：“和外祖父说说，可好？”
卫若兰坐在一张高椅上，两条小短腿碰不着地，这令他有些不舒服，胳膊担在书桌上，格外乖巧地答道：“回外祖父，如今先生已经开始叫我们念论语了，先生说，书读百遍其义自现，因此还叫我们每日将蒙学的几样本子过一遍！”说罢，他露出一口白白的小米牙，颊畔小梨涡冒了出来，语带恳求：“外祖父能不能帮我把椅子朝前面挪一挪呀？这样离得远，好不舒服呢！”
程老太爷这才察觉自己的粗心，连椅子带人地将卫若兰往前面搬了点：“已经开始念论语了，那兰儿可能跟得上进度么？我记得去年京城来信，还说正在念《千字文》呢！”
“胡先生讲得慢，因此我学着并不磕绊——”卫若兰如玉的面颊上闪过一丝飞红，有些不好意思地垂下脑袋：“我先前不大爱读书，觉得枯燥；后来天花的时候往庄子上去住，没人和我顽，常在床上呆着，倒是觉得书本有趣起来。”
程老太爷摸了摸下巴，满意地点点头：“不错，读书使人明智，其中趣味好处数不胜数，往后也不可懈怠啊！”他的想法与卫老太太却是不谋而合；当年，女婿卫虞楷的战功得了一个爵位，苦命的外孙有了这项保障，并不必与那些头悬梁锥刺股的读书人、沙场浴血的兵丁们相争，只要聪明些守住本分，出不了大褶子，一生的安稳富贵是跑不了的——以卫家那般风气，总不至于将外孙养成个无脑的纨绔吧！
对着小外孙又是一番谆谆教导后，程老太爷见卫若兰小小地打了个哈欠，便命候在门外的管事送他回流锦阁去。立在窗前，看着那道小身影拒绝了管事伸出的手臂，执意要自己迈着小腿儿走回去，他眼神复杂，长长地叹了口气。
可惜......婥儿没福气啊！
两日后，便是六月十八。
是日，天朗气清，昨天夜里刚下了一场雨，晨起时花园子里的泥土里还是湿漉漉的，池子里几株残荷被打得七零八落，不见了踪影，而那些新发的花骨朵却洗净尘土之气，显得更加亭亭玉立。
因程老太太今年正是五旬之寿，早几天前送寿礼者便来往不绝。正日子大宴宾朋，前面堂中款待官客，内院则于花园的凌芳榭中摆开席面款待女眷们，又在水榭对面的凉亭中设了戏台，请了戏班子过来唱戏。
“兰儿祝外祖母福如东海，寿比南山，春秋不老！”卫若兰早起便往程府上房去了，见着程老太太穿了新作的五彩祥云金银如意纹衣裳，梳了双福髻，戴着一套的红宝石头面首饰，显得精神矍铄、神采奕奕。卫若兰笑眼弯弯地上前去，身后墨娥默不吭声地紧随其后，将手中一方紫檀雕花描金匣子奉上。
程老太太笑得合不拢嘴，将卫若兰揽进怀中揉着：“好孩子，起得这么早不困么？”瞧着墨娥手里的匣子，她半是嗔怪半是欢喜地点了点卫若兰的鼻尖：“怎么？莫非还要给外祖母献寿礼不成？”
“哪有祝寿不献寿礼的呢？”卫若兰调皮地眨了眨眼，将墨娥手中捧着的匣子打开来，只见里面铺着红底五福团花的缎子，摆着一枚金镶玉如意并一串迦南珠手钏，如意柄上雕刻着细致精巧的云纹。
水氏与程幼安两人携手进屋来，姑嫂俩个皆是笑盈盈的福身行礼：“祝老寿星日月昌明，吉祥如意——”
“哈哈哈，你们俩可来迟一步了！今儿兰儿来得最早，寿礼也是第一份儿的！”程老太太抱着卫若兰，指着儿媳和女儿笑道：“昨晚儿上还说要捉个头筹的呢！”
程幼安上前来，以迅雷不及掩耳之势捏了一把卫若兰的面颊，飞快地收回手，假作没瞧见卫若兰的不情愿，笑得十分得意又满足：“就算是迟了一步，咱们也是第二个到的；不过，我和嫂子的寿礼可不比兰儿的差呢！嫂子——”
瞅着小姑子活泼的笑靥，水氏亦掌不住要炫耀的心情了，拍拍手，便见四个妇人抬着一座约莫半人高的屏风进来。
“我同嫂子两个人绣了一个月呢！”程幼安得意洋洋地掐着腰，走到屏风旁边：“提前一个月，求大哥写了寿联，请二哥画了这松鹤延年——”
程老太太满眼促狭地瞧着女儿尾巴翘起来的小模样，端起手旁小几上的汝窑白瓷茶盏，抿了一口，打趣道：“寿联是纵儿写的，画是纭儿画的，这屏风的绣法嘛——满眼瞧去都是你嫂子的手笔，你的功劳在哪儿呢？”
闻言，程幼安鼓着嘴，指着屏风上那只引吭的白鹤，声音越来越弱：“这白鹤的翅膀和肚子，是我绣的呀，嫂子也说我绣得不错，怎么能说没有功劳呢？”话到最后，她又变得理直气壮起来。
“老太太瞧瞧姑娘绣的这只白鹤，真是栩栩如生、光彩夺目，可见的是用足了功夫啦！”水氏忍着笑，招手令那四个妇人将屏风抬得近些：“我瞧见了，也得赞一声好呢！”她乃是姑苏人士，虽是大家千金，却也自小便学习女红，一手绣活精妙绝伦；与小姑子合作绣这幅屏风，水氏千挑万选，特意择了一处小姑子最拿手之处给她。
旁边丫鬟捧了个西洋眼镜上来，程老太太仔细端着眼镜瞧了瞧，点点头笑道：“果然越发进益了，好！有功劳，传话给厨房，今儿赏姑娘代我多吃一只寿桃吧！吩咐他们多加莲蓉和红枣！”
“外祖母偏心呢！怎么单赏了小姨母，却把兰儿抛到一边儿去了？”卫若兰见程老太太笑得开怀，凑趣儿道：“花园池子里荷叶正鲜嫩，一份寿礼换一道荷叶糯米鸡，外祖母可不吃亏呀！”
程老太太笑得揉肚子：“你这馋嘴的小家伙，得了，全都依你！”
满室和乐融融。