仙人章鹤唯一的儿子章守穗死了，在场的任何人都明白，八牛村的拜师典礼将因此告吹。圆石下的死人再不会站起来鼓吹功劳，恩惠已随生命一同远去。黝黑的刁飞对于自己数年以来的付出最终落空而愠怒，即便刚刚才感受过死亡的恐惧，他也依然不负责任地预告了活人的未来。“他爹娘不会放过你的，”他大喊，“你死定了洛秋！”
“我连碰都没碰他，”洛秋不仅慌乱而且害怕，养母早出晚归的身影在他的脑海中一闪而过。“你们也看见了，他是自己摔倒的，又不是我推的他啊！”
“你不跟他比不就没事了嘛？”尤金与他的弟弟正往后退。没有人再说话。随着尤银第一个迈开脚步，余下的人纷纷逃命般跑开。即便洛秋声嘶力竭的呼喊也没能让他们回头。
等他们走远，单合抱着虫盒子挨近洛秋，试图缓解他悲观的情绪。“我爹很讲理的，我回去就跟他说这件事的前因后果，让他去跟章伯说清楚，章伯就不会来找你麻烦了。”
洛秋从他们远去的背影上收回目光，感激地看了同伴一眼。“如果是你爹替我求情就好了……”这是他刚才准备对其他人说的话，那些人本该听着这番话为他作证，可他们却都已经跑了。“你也看见了是不是，我没有推他，石头是他自己选的，山坡也是他决定的，我只是和他比试了，其他的事情都和我没关系，让他们几个作证也可以，我没有碰他……你知道平常他一直在欺负我们，我答应跟他比试只是想出口气，我没想伤害他，即便他经常揍咱俩，我们也几乎没有还手。你一定要跟你爹说清楚，我真的没有推他…我连碰都没碰他一下，他就这么死了…”他的神情愈发得失落，可语气却越来越平静。
“我知道，你放心，我会好好跟我爹说的。”
“我信你。”他低头揉了揉眼睛，“如果章守穗的爹娘真要找我茬的话，你得提前告诉我，我好让我娘先去躲躲。”单合木讷地点头说是。
随后他在尸体前蹲下，看着大石压覆的遗体沉默许久。刚刚还活蹦乱跳气焰嚣张的活人就这么死了，圆石之外的半截身子也成了死物，仿佛只有殷红流动的血液尚有生命。“我应该去找他爹娘来给他收尸，要是就这么跑了的话，我娘会生我气，可是我怕他爹娘把错全怪到我的头上。”他蓦地起身，头晕脑胀，“要不然用那个板车先把他拉我家去吧。”
“别啊，你回去吧。”单合建议道，“我去找章伯来给他收尸更好，我让我爹陪我去。你要是把尸体拉到你家去就怎么也说不清楚了。”
“不会给你添麻烦吗？”他感激地问。
“不会！”
告别单合之后，洛秋忐忑归家。他与养母住在村外的一幢二层木屋里。屋子装潢简陋，四壁用青竹横木围挡，风霜雨雪皆能入室。一楼仍是泥地，用粗麻遮蔽隔做两间，一间作为他的寝室，方石垫起的两块宽木板便是卧榻。另一间则作为炊房。二楼住的是他的养母，即村民所谓的布生嫂子。除了不作隔间，陈设与楼下大概一致，只是多了面梳妆铜镜。
已近三十的布生嫂子原是八牛村村民柳徐生的妻子，本名容施。嫁过来的第二年成了寡妇，于是与丈夫的弟弟柳布生一齐被村长赶到了村外居住。后来向往修仙的柳布生在修行途中死于村外，她去给丈夫的弟弟收尸的途中，在堂庭山的洛水边捡到了一个不会说话的孤儿，适逢秋季又在洛水，所以她给那个孤儿取名洛秋。
她将洛秋视为己出，允许他称自己为娘。村民们就谣传这是她嫁过来前诞下的私生子，如今丈夫死了才带回村里，假称捡得也只是为了博取同情。正是因此，她的形象一落千丈，成为男性村民任意挑逗和言语侮辱的对象。在洛秋还很小的时候，他仍记得养母会用石墨台堵住家门，却也挡不住村民叩窗挑衅的污言秽语。
在这样恶劣的环境中，洛秋依然能与容施完好的在八牛村生活至今，全凭她强悍的作风和不甘受辱的性格。那些叩她窗户的人皆被打折了手，那些挑逗和言语侮辱的她的人第二天必定会挨上一顿拳脚。长此以往，至少在家中附近再也没有出现过那些招人厌恶的村民。
回到家中的洛秋小心翼翼地打开房门，正在缝制衣物的容施坐在拐角处，抬头瞥了眼他，“单合去木神洞了吗，”她又指指隔壁伙房的方向，“去看看药熬好没有。”
洛秋僵硬地转身，藏不住担忧。“你怎么了？”他听到问话也不作回答。片刻后，便端着一壶草药站在养母身前。
“到底发生什么事了？”容施放下针线凝视着儿子，“我没让你拿过来。”
洛秋心不在焉地放下被湿布包裹的药壶，却烫伤食指而立刻起身，药水洒了一地。他感到喉头一阵黏着，准备开口解释，屋外却响起急促的马蹄声。愤怒地吼叫如期而至，“快给老子滚出来！”
他才把发烫的指头从嘴里拿出来，紧蹙眉头的容施已从门后拿起了锄头。“你是不是又跟别人打架了？”养母问道。
他不知该如何开口，于是垂头站在原地。养母只得出门一探究竟。他急忙伸手拽住她的胳膊。“娘，”他吞了口唾沫说，“我自己去就行了，你先躲起来吧。”
门外的脚步声愈来愈近。容施问他，“到底发生什么事了？”
“我和章守穗比谁先抱着石头下坡，他被自己抱着的石头压死了。”他在啜泣中回答，
震惊的表情凝固在容施的脸上，破旧的竹门忽然被一脚踹开。
一个满脸胡髭的中年男人冲进门内，一言不发地揪住洛秋的衣领，打算将他的脑袋砸往木墙。容施毫不迟疑地将锄头摔在中年男人的手臂上，洛秋因此脱手倒地，中年男人则抓起木条凳反击，凳子砸向容施的小腹，将她击倒在地。接着那个男人又要去抓趴在地上的洛秋，门外忽然冲进来一个身影抱住他的大腿。
“章伯，真的和他没关系啊！”
发怔得洛秋听见熟悉的嗓音一霎清醒过来。他撑着身子坐在地上，看见单合正抱着中年男人的大腿。后来进屋的村长对自己与被打的养母视若无睹，而是急着训斥自己的儿子。“单合！你给我起来！这是闹出人命了！谁也不能包庇他！”
再然后，章守穗的母亲披头散发地出现在门口，她的手里握着尖利的耙子，阴冷的目光落在洛秋的脸上。
双腿疲软的洛秋用后臀和双臂支撑着自己向后挪退，章守穗的娘亲则步步紧逼。这间屋子小到一时间塞下这么几个人便显得无比拥挤，洛秋当然没有多少退路。他看见章守穗的娘亲在咫尺之外将耙子高举过头顶，而自己身后已是墙壁，只能骇然闭目。
但在疼痛传来之前，湿热的液体率先扑上脸颊。他睁开眼时，看见养母单膝跪在身前，折肘横臂地接下了劈来的钉耙，尖齿如利刃般穿透她的手臂。“他才十七岁啊！”容施难以自制地颤抖着，“十七岁了……知道什么该做什么不该做。我教的…我相信他……你儿子的死我很遗憾，但洛秋说他是自己被石头压死的……”
章守穗的娘亲紧紧攥住木杆。“事出有因啊布生嫂子，没有因哪儿来的果？你儿子不答应比试的话守穗会死吗？”
布生嫂子没有力气与她斗嘴。泣不成声的洛秋怪责地看了眼单合，用眼神埋怨惟一信赖的同伴为何没能通风报信。他爬向近乎缩成一团的养母，抱着她哭泣。养母费劲地挤出笑脸。
母子温情刺痛章鹤的内心，他一把夺过妻子手中的钉耙使劲向后一拽。容施被钉耙牵引向前，眼睛撞击在他踢出的鞋尖上。“捆起来吧！”随后他对着屋外一声令下，五个村民立刻进屋，用粗绳将布生嫂子和洛秋牢牢捆住，拖出房外。
屋前空地的石磨边有一头黄牛，它被拴在木桩上悠闲地绕圈踱步。在它前方是一颗撑天巨树，巨树的左侧是一面断崖峭壁。石磨旁站满了人，几乎整个村子的人都来到了这里，他们围着峭壁站成一个圆圈，各怀心思地等候着眼前将要发生的一切。
此时的巨树上捆着一对母子。
人群中的单合是整个村子唯一出现在这里的少年，余下的同龄人已不知去处。他始终用饱含歉意的目光注视着捆在巨树上的母子。而他自己的嘴里已被父亲塞满粗布，双手也被捆缚身后。
章鹤站在峭壁顶端，冷漠地俯视着脚下的村民。“今天的八牛村本是大喜之日，你们任何人都可以举家加入万仙源，可在这样大喜的日子，我收货的却是丧子之痛！你们八牛村是如何回报我的恩惠的？”
村民中有人大喊，“他们母子是外来人，不算八牛村的！”
捆在树桩上的少年在吵闹的人声中挣扎着扭头，看见养母青肿的右眼在紧闭中留下如泪细血，他担忧地想，那只眼睛应当如何才能治好。忽然间，耳边传来山石颤动的响声，他抬头看见悬崖上的章鹤伸出两指凭空挥扬，没多久眼前就出现两块人形大小的岩石漂浮在半空中。
八牛村的村长斜靠在树干上，对眼前的一切毫不关心。有村民暗中拽住他的袖子小声说道，“洛秋死倒无所谓，布生嫂子怎么也要一起死？和她又没关系！”
“怎么没关系！布生嫂子不死的话你们就修不了仙，守穗他娘说了，杀他儿子就得一家人来偿命，这是不教之过。”
浮动的岩石在空中挑衅般晃动，洛秋觉得胸闷气促，不忍再看养母憔悴的面孔。
“我帮助你们修仙，而他们害死了我的儿子，我就问一句，”峭壁顶端再次传来章鹤的嗓音，“他们该不该死？”
单丁五率先振臂高呼。村民们有样学样，最终，几乎全村人都在重复着两个字：“该死！”
同心同力地呼声令洛秋绝望，他再次扭头看见养母平静阖眼，于是也跟着闭上了眼睛。“娘…对不起，”他哭诉，“真的对不起。我不应该和他斗气，我不应该和他比试，我以为他们还会讲道理，我真的——”
“洛秋！……没关系呀，问心无愧就好。”这是他获得的回答。
“咚！”地一声巨响，与忽然而至的剧烈颤动后，他感到一阵疾风迸发拂面，感到倚靠的树桩开始生出裂纹。他不敢睁眼，却已深刻意识到巨石砸入身边，那里原本捆绑着自己的养母。一瞬之间，他仿佛听见了令村民噤声的恐惧在低鸣，碎裂的骨头在呼吸……
“你也该体会到失去至亲的痛苦后再死去，”章鹤向众人宣告，“这才叫偿命。”
在这之后，另一块巨石才向他飞来。他止不住地啜泣，在懊恼扭曲的五官中静待终结。