?十九年前六月初的一天，那是一个阳光灿烂的午后，一个六七岁的小男孩站在摇篮前，指着篮里沉睡的幼小婴孩“控诉”道：“弟弟太懒了，大白天的就知道睡睡睡，都不陪我玩的！”
榻上少妇转眸，不禁宛尔：“远儿你像他那么大的时候……也是如此啊！”
“是吗？”小男孩趴在摇篮边沿托着下巴，皱着小眉头看向“小懒鬼”，“我怎么一点也不记得了？”
自从爹爹回乡，除了亲手执勺喂刚刚产下弟弟的娘亲吃补身子的羹药，以及坐在摇篮边摇着弟弟进入梦乡之外，做的最多的事就是指点自己练功夫了！而自己也很勤奋，爹爹说蹲马步半个时辰，即使蹲到双腿酸涨非常，他也会咬牙坚持到最后，这样的自己以前也会像眼前这个贪睡的“小懒鬼”一样懒？
听到熟悉的脚步声，男孩回身，眼睛一亮：“爹！”
来人高大威武，小跑到他近前的男孩只有他腿根高，他蹲下身子，一把揽住了孩子，用胡茬蹭了蹭孩子柔软的额发，对着榻上少妇犹豫地开口：“夫人，我明天就要启程去边关……”
“啊……”榻上妇人闻言一惊，不觉皱起了纤眉，“不是要到这月底才回去的吗？”
纵使在嘴上说不要因为家事耽误国事，但他能回来，她真的很高兴，之前得知他能在家中待到孩子满月，更是喜出望外。
在她的观念中，男人以事业为重就是负责的一种表现，尽管这样使他们夫妻聚少离多，但他一旦回来都是尽力补偿般地对她和孩子好，这让她坚信－－在他心里她和他们的家始终占据着重要的位置。
男子松开怀中的孩子，放轻脚步走到少妇榻前，将她不自觉抓紧床褥的纤手放入自己的大掌中：“可是……边关有战事，我不得不提前回去！”
眼光由交握的手转向摇篮中熟睡的婴孩，少妇咬了咬嘴唇：“那……孩子还没有名字呢！”
她知道他下定的决心她更改不了，也不想因为“不舍”的羁绊而碍了他的前程。
只是孩子出生也有近五日了，每次提到给孩子取名，他总是说还不急，多给些时间让他好好想想。
如今，他启程在即，孩子的名字也该定下了。
“这孩子……”男子沉思片刻，缓缓地道，“从‘思’字辈，取名为……‘征’！”
“思征？思征……”少妇轻轻重复着这个名字，颤声问道，“可是‘出征’的‘征’？”
呵，他是用这种方式来告诉她，他很看重这次“出征”吗？
男子握紧掌中有点僵硬的纤手，解释道：“男儿志在四方，我当初‘投笔从戎’为的就是跳出这‘宦海深深’，在战场靠自己的真本事功成名就！”
“我希望我的孩子也一样！”他另一只手搂住不知什么时候靠上他腿边的大儿子，转首轻轻吻了吻他的额头，“不要在我的荫庇下成长，要懂得‘志存高远’之‘远’，也要懂得‘永在征程’之‘征’！”
怀中的孩子一扭身，双手环上他的脖颈，疑惑地问道：“爹爹，不是说还要多教孩儿一个月功夫的吗？”
男子歉疚地拍拍孩子的后背，轻声劝慰道：“先按爹爹告诉你的坚持去做，远儿不要急，先打好功底……”
孩子放开双臂，比划了一个抽刀的姿势，豪气地高声道：“爹，远儿也想去边关打仗！”
孟思远当时毕竟还是孩子，本性里喜欢新奇的事物，不喜欢一成不变的日子。他对爹爹描述的烽火战场他很是感兴趣，因为那里有几天几夜也讲不完的故事，他也很希望有一天自己能成为某个故事中那样的英雄，运筹帷幄之中、或是冲锋杀敌之间，成为万众景仰的人！
男子见状一笑，把正以希冀的眼光看向自己的孩子搂得更紧，解释道：“远儿还小，爹答应你－－等你十五岁时便带你出征，可好？”
“嗯，好！”豪气的“小大人”又恢复往常乖巧的模样，把小脑袋靠在父亲宽阔的胸膛。
男子一手眷念地握着妻子的手，一手温柔地搂住孩子的肩。
他垂下长睫，眸瞳里闪过一丝异常复杂的光，那是哀伤、无奈、担忧混杂在一起的复杂心绪。
其实，这次奔赴边关，并不是受上级命令，而是他主动申请的！
那时的他不过是前朝边关驻军中一个骑射营的营副，在营中属于可有可无的尴尬位置，无关战事大局，竟没人想得起在战事时通知他回归。
而那一年的五月底，据边关来报，北燕关驻军中的副将奎元青在胡骑的一次突袭中失踪，而这个奎元青正是孟文天的发小，他们一个主武，一个主文。
意气风发的两人曾一同迎着初春的寒风来到京城，一个参加武试，一个参加文试。
幸运的是参加武试的奎元青得到了当时大将的青眼，派驻边关历练三年，还承诺他期满则调任至关内武将之职。而孟文天就没有他这么幸运了，即使进了三甲之列，但因当年文官编制已满，需要等待职位空缺！
孟文天在赋闲一年后才知道，当年并不是没有合适的官职空缺，而是因为高官贵胄的亲眷占据了大半的空缺，而且是其中的“肥缺”！
他一气之下“投笔从戎”，投奔了正在边关风生水起的奎元青，当初的发小虽然让他从普通士兵做起，但也给予了适当的照顾，至少让他免于受长官无理欺压之苦。
……
“元青，你究竟在哪里？”边关军营里的男子长长叹了一口气，仰头望着闪烁不定的星辰，而那星辰似乎因为无法明示难料的结局而羞愧，竟都隐进了云层里。
这些日子，他打听着元青失踪的细节，盼望在其中发现他失踪的玄机，可是无论是他的近卫、还是他的上级，竟无人知晓他的下落，也提供不出任何有用的线索。
他也能理解，毕竟是一场夜间的乱战，自保都尚属不易，谁有义务同时注意到其他人的处境？
可是，生不见人，死不见尸，音容笑貌犹在眼前的发小，难道在这人间突然“蒸发”了？
一个月后，那一年的七月十五之夜，孟文天那夜正被安排在军营值夜。
军营一律禁止任何祭祀活动，故而，这一夜对他们而言，与平常的夜晚毫无分别。
当战事的号角响起时，他回身望向声音传来的方向。
眼眸中含着深切的恨意，他咬牙无声地在心底道：终于，他们又来了！
胡族以放牧为生，居无定所，以当时的兵力财力，在他们的地盘追寻攻打他们多半是－－徒劳无功。
不管奎元青如何，但造成他失踪的“罪魁祸首”正是这些胡人！
两个月来，他由满心的“担忧与暗存希望”变化到“一腔怨怒无处发泄”，他想要狠狠复仇，目前只有等待他们自己“送上门来”。
几百个将士失踪对于一场激烈的战役而言，实在是司空见惯的一件小事。
对于主事者而言，不过是个有点代表意义的数字，而对那些将士的亲朋好友却并不是一件轻松的事。
战士失踪最常见的原因无非是－－“尸骨无存”和“被敌方俘获”两种结局，但是无论哪一种，对他们而言都是不想看到的结局！
那夜，孟文天一身肃整的戎甲，高踞马上，在城头火把的照映下出城迎敌。
他作为营副，本可不在阵列头排，而他却激奋地向守将请缨领头！
眼见胡骑黑压压的一片，纵有圆月当空，夜幕里暗沉沉的，如夜色中汹涌的潮水，他下意识地握紧了手中的弓箭，肌肉分明的右臂拉开上了箭的弦，拉至半圆的满弓！
近了近了，在盾牌兵掩护后的孟文天眯眼对准敌营里领头一人的要害射了过去，“簌”地一声一道飞影越过盾牌，那之后箭羽的破空的“簌簌”之声接连而起。
那第一支箭正中领首之人眉心，可那中箭之人在中箭之时只是微微后倾了一下，随后回正，身体却在马上端坐不倒。
随着箭雨纷纷射中对面马上的各人，他们竟都是一个反应－－微微后倾，然后依旧端坐！
没有惊叫，没有跌落，也没有勒马，那些人就像是无知无觉的“木头”，在暗夜里诡异地“坚定”！
孟文天拉弓的手一顿，弓上的箭羽险些跌落！
只见对面敌阵里，领头之人面无人色，眉心还插着一只犹在颤颤的箭羽，在微弱的火光中死灰一片！
而那张脸，孟文天一辈子都不会忘－－正是他日夜担忧、甚至为之“抛妻弃子”狂奔边关的、两个多月前“失踪”的奎元青！
他手一顿，而那些人却一刻不停地飞快掠至阵前，举剑挥刀，对着盾牌一顿猛砍！
盾牌兵从盾牌缝隙里看见了那些或死灰、或铁青，但都无一例外地身中多箭的“人”，已经心生惊疑。
看到那些已经不能称之为“人”的东西竟然手执利刃猛砍盾牌，吓得浑身冷汗喷涌、连本稳定地推着盾牌后方的双臂都发颤起来。
孟文天艰难地撇开眼，对准“来人”胯下之马的喉头就是满弓一箭，那箭灌注了真力，穿越了马上覆盖的铁甲，一箭便绝了矫健战马的生机！
那张熟悉却异常狰狞的脸随着胯下之马的瘫伏消失在他眼角，一滴清泪从那人消失的眼角，和着夜风卷来的灰尘，滑落面颊，留下一道浊痕！
那次，他在战败后冒险返回当时的战场，在被利用过后无情弃置的尸体堆中，极其痛苦地拔下眉心的箭，为那人合上那双怒睁的眼。
那次，也是他第一次见识传说中胡族秘术－－“鬼铁神军”！