两百名慕邦士兵被带走之后，开络营区临时扩张的十数顶帐篷并没有被立刻拆除，空置的住所很多，他们四人在一个帐篷内相谈计划，接着入睡。

　　翌日清晨，洛秋被一阵奇妙的香气叫醒。那气味近似木屑烧灰，伴着炙豆的苦涩，却能柔畅入鼻，弥漫飘散。他抬头未见烟火，只看见艾息格伏地坐在帐篷的门帘前，用一盏酒精灯燎烧着一个盛满液体的水滴状玻璃瓶。

　　“熬药？”洛秋揉着惺忪双眼，脱口问道。“这药还挺香。”

　　“不是药。”艾息格解释道，“这是昨天那个将军给我的赭豆。是西兹的一种饮品，就是这么煮来喝的。”

　　洛秋掀开被子凑上去，仔细嗅了嗅。“闻着倒是不错，就是不知道喝起来怎么样。”

　　“我觉着一般吧。”艾息格说，“我并没有很喜欢，不过也不排斥。一会儿你喝了就知道了。”

　　“给我也来一杯。”帕勒塔·奇纳开口道。他早已起床，倚靠在支撑帐篷的铁杆上，垂头翻看着一本沾满泥土的书册。封面显示，那是一本开络的图画书。他一边翻书一边说，“我在福克巴兹的早晨经常喝这个驱寒。赭豆好像是因为三神教不提倡饮酒才在西兹风靡起来的，后来蓝双教的教众也继承了喝赭豆的习惯。不过福克巴兹仍有酒肆，说明有不少教徒并不愿意遵守禁酒的倡议。”

　　“我还是头次得知人们为什么喝它。”艾息格整齐摆放好四个大小不一的杯子，均匀倒入等量。他主动起身给帕勒塔递去一杯。

　　洛秋则端起身前香气扑鼻的那一杯，看见里面热气腾腾的液体几乎如酱油般浓黑。“我试试什么味。”他仰头一饮而尽，瞬间感到苦涩烧心。“你确定这不是药？”

　　“喝习惯就好。”艾息格说着走了回来。他换了衣裳，现在一袭黑衣，有了御寒的内绒外套，这些可能都是今晨在这个帐篷里发现的。

　　洛秋打开眼前那些矮小的木柜，果然发现其中有不少衣物，他特地选了几件给自己换上。之前的衣裳裹上了似乎挥之不去的寒气，加上泥土的污渍以及土蝼的血渍，每到夜晚，寒风始终能穿透衣裳亲吻他的肌肤。在他换上开络人的衣服时，孙海标终于醒来，从而停下了吵人的鼾声。

　　赭豆饮品让孙海标五官扭曲，他在一阵抱怨声中收拾行装，此后带领三人前往都尉帐篷告别。洛秋认为固山卫书不便显现，就将它藏在布囊里。他们在那间只有单人床的帐篷里看见了萨迪克和戍卫军的屯长，前者盘腿坐在长桌前，脸上没有太多表情，很平淡地回头跟他们打了声招呼，后者却不说话，但对孙海标露出了仅限于他的亲善面孔。

　　都尉周观澜安详地坐在高大的椅子上，率先启齿：“队率，昨夜我就知道，你肯定还是会走的。”

　　这时候，军侯挑开门帘走了进来。看见这一幕，他显得有些呆板，然后站定在洛秋身旁。

　　孙海标已将解下的背囊放在地上，走至椅子正前方，不卑不亢地说：“我本作为慕国戍卫军的队率，但现在戍卫军已经不存在了。都尉大人昨夜也说了去留自由，我就不参与讨伐伯克的战役了。”

　　“当然。”周观澜只是重复了一遍，“去留自由。”

　　洛秋看见军侯忽然动身，走向孙海标。他说，“这种时候就会让人产生怀疑，这峼卫郡到底是不是慕国的领土。”

　　“此话怎讲？”年迈的帕勒塔似乎听出了他话里的意思。

　　“您想啊，”军侯停步回头道，“太宰和大伯克卖领土卖的何其爽快。对了，你们知道吗，太宰大人在路上病死了，这算是惩罚吗？他的提议代表了旧廷的思想，至少在慕王朝，这峼卫郡的土地是可有可无的，这是不是也代表了姒政的想法？是不是也代表了朝臣的想法，是不是也代表了腹地子民的想法？”

　　“王朝已经覆灭了。”孙海标提醒。

　　“是的，我知道。”军侯继续向前，直到孙海标身旁才停下。“这一大片荒芜之地，舍弃之心我也不是不能理解。咱们的那位作为原长上的小兄弟，也是这么劝我的，其实我也觉得没有发展的必要。但是这里始终是有人居住的，现在那些人在大小伯克的统治下过成了什么样，大家难道看不见吗？抢占民女，鞭打奴仆，苛捐杂税这些何时停止过？都尉大人现在求援开络，这件事我觉得是很靠谱的，至少先把这批民众解救出来，至于今后归属，到时候再说。我们这样做，至少在和新政府谈判之前，能让这里的人过的相对轻松一点儿。不管新政府的军队有什么意图，或好或坏，但远水救不了近火。”

　　孙海标一副困惑不解的模样望过去。这位军侯长了一副精于算计的面孔，深陷的下眼睑有很深的褶皱，填满了他的忧愁。

　　“这和判断是不是慕国领土有什么关系呢？”帕勒塔问道，“如果不是的话，新政府的军队何必来这呢？贩卖疆土是旧廷的决定，新政府不一定承认。”

　　“到时候的事到时候再说。”军侯道，“咱们说说眼下。这名队率在戍卫军被分配到了哪里？卫所而已。保卫一本我听说没派上任何用场的书，只是飘起来发了个光。都尉告诉我是滋养出了问题，那也就罢了。我们也不管那本浪费兵力守护的书籍——还所谓的仙器，”他轻蔑地哼了一声，“到头来，可以说卫所的士兵没有在保卫疆土这件事上作出表率。现在到了能表率的时候了，却想着要走了。那你来戍卫军干什么来了？你是慕国腹地的人，现在要走，是说这峼卫郡不值得你守护吗？”

　　洛秋记得孙海标的脾气向来火爆。只见他果然转过身，垂着双手，头颅前倾，活像一只斗鸡般走到军侯身前，近的几乎鼻息能扑在对方的脸上。“你说什么？”他吼道，“昨夜出去的那些士兵有多少卫所的人，他们是为了什么出去的！都尉说了，没有他们，这危机能解决吗？他们不是慕国腹地的人吗？他们不是为了守护峼卫郡吗！你他妈就是个弱智，还在这嘚啵嘚啵的跟我扯犊子。给老子滚蛋！说去留自由的是都尉。都尉就在你面前坐着呢，你他妈要是不满意你就去跟他说，你个狗日的跟我唧唧歪歪什么？”他的体格和军侯相当，但他依然双手揪住军侯衣领将他提了起来。“我告诉你，疆土不是我卖出去的，是大伯克和太宰卖的，你有火找他们撒去！我今天就是来告别的！你要不服咱俩出去练练，我还怕你不成！”

　　“行了！”都尉周观澜高声喊道：“撒手！你们俩这像什么样？不必说什么是不是慕邦领土的蠢话，我也不是峼卫郡的人，但我也在想办法守护峼卫郡！现在队里的每个人都有去留自由，不必强迫任何人。”

　　孙海标闻声撒手，落地的军侯满脸不屑地整理了衣领，然后回身在萨迪克对面盘腿坐下。

　　“有什么需要的吗？”周观澜单手扶着前额，用疲惫地声音问道：“我可以让人给你准备，”他用那只手示意了洛秋三人的所在，“你是要跟着他们一起走吧。”

　　“不必准备，”孙海标瓮声瓮气地说，“感谢都尉大人的好意。我只是来告别的，我也希望你们讨伐伯克的战争能获得胜利。”

　　“借你吉言。”周观澜挺起身子坐正。“大伯克和兴伯才并不知道我和开络士兵联手了，我听安吉王储派出去的探子说，随着开络士兵开始在这片土地上进驻，他们已经把警戒戍卫军军营的士兵撤回去了。显然他们还不知道戍卫军营地发生了什么。安吉的王储认为兴伯才另有打算，起先包围戍军营地恐怕是想防止鬻边的消息传入，从而让戍卫军和开络的士兵交战。不过好在萨迪克报告了这个消息，而且军侯也和开络使团暗中有联系。所以，我们现在可以乘他们不备，这是个好时机，我相信你所希望的一定能实现。因此，队率，我必须告诉你，你和你的朋友们一定不能泄露我们的动向，务必保守秘密。”

　　“我保证。”孙海标郑重地起誓，“我会管住我和我朋友们的嘴，绝对不会泄露，如有泄露不得好死。”

　　“那就走罢。”周观澜起身道，“我听纪武屯长说你有心去修仙，如果你们四个人都是这样打算的话，那我祝你们成功登上九天。如日后我有幸见到诸位仙人，希望咱们能好好痛饮一番。我相信到时候，峼卫郡乃至整个慕国已经风调雨顺，江山太平。”都尉的送别一直到帐篷之外，并向每一个人作揖致礼。

　　此后，他们离开营区，开洛站岗的士兵并未阻拦。借着司南的指示，他们踏上了走向天高城的路途。孙海标如释重负般欢呼奔跑。帕勒塔脸上挂着惬意的笑容，艾息格走在他身旁，端着盛满赭豆饮品的杯子，慢慢悠悠地边走边喝。

　　柔和的热风静静地刮过洛秋的面颊，荒漠植物稀少，山石地漫白一片，粗沙地绵延起伏，二者交替遍布接壤远至天边。胡杨高高耸立，黄土山石嶙峋。正午时分，翻滚的热浪肉眼可见，阴影之下更加诱人。即便如此，这也比之前的厌火沙漠好太多。今日碧空如洗，适合旅行。

　　“我本来还说问问那个萨迪克，”洛秋回头看了眼愈发遥远的土丘之上，开络广布数里的营区当下显得如此渺小。“如果他愿意去的话咱们可以一起。”

　　“人家都没出来送你，摆明了不想继续打交道。”艾息格甩了甩喝净的杯子，接着弯腰放下，然后迈过它继续向前。

　　跑累的孙海标已经折回眼前，脱离戍卫军后，队率瞬间变回从前大剌剌的模样。“说的对。”他喘着粗气说，“那个萨迪克给我一种城府很深的感觉，我不喜欢他。”

　　“是吗？我觉得还挺好的。”洛秋一面侧身，指了指那个被放置在地上的杯子。

　　艾息格解答道：“拿着不方便，就放那吧。没准风沙掩盖，日后还能成个古董。”

　　“要是他们送咱们个车就好了。”放慢脚步的孙海标疲累地说道。

　　这时候，洛秋身后的背包开始摆动，他才想起固山卫书被藏置其中。背包是孙海标从开络营地的空营帐里找到的，有双肩背带便于行走，这是他国的产物。固山卫书被放出来后自行翻动书页抖落棉絮杂物，此后一如既往地漂浮在洛秋身侧。

　　“这真是本奇怪的书。”帕勒塔评价。

　　“我也是这么想的。”洛秋点头表示同意。固山卫书果然浮字问道，“想什么？”他不想回答它。

　　“奇纳爷爷在营地的这几天有没有触碰到那些车？”艾息格对救命恩人发出投其所好地关切。

　　“他们都没让我们往中间去，”帕勒塔略显遗憾地摇头，“更别说穿过中央去另一个营区了。我确实想试试那个车和由须车有什么区别。对了，你们见过他们的那些武器吗。”他说着又摇了摇头，这次似乎是出于无奈，“如果慕国和他们开战，后果可想而知。有那个武器，一个人恐怕能抵过去几十人。不仅射程远，而且可以没有间隔的发射各种东西，据说能击发几百次。”

　　“那个车也是，”孙海标说，“你们看见那个东西可能没什么感受。但对于我们这种戍守荒漠的士兵而言，那就是战争的利器，军阵会被那庞然大物冲散，死伤者会成片地出现在它的路径上。”

　　恰好此时走进一片山丘阴影。这让洛秋想起了艾息格说的碾压士兵尸体的那一幕，不知为何，这段记忆让他大感头痛，甚至引发耳鸣。如同蚊蚋绕耳的烦人声响中，他看见走在前面的帕勒塔忽然停步，自信地回过头。

　　“倘若日后我们能弄到一块蕴气石的话，”帕勒塔·奇纳说，“我想我制造出东西不会比他们的差。”