重归去往福克巴兹的峡道，艾息格为了防止被认出，特地解开马尾般的发辫散发及颈，然后戴上宽檐毡帽，穿上低调的亚麻色方形斗篷，宛若一个狩猎归来的孤僻猎人。这与身旁的洛秋形成了显眼的对比。他始终用葛布头巾束发，除了额前左右垂下的两缕发丝外，所有头发都被收束的异常整齐。

　　“那你打算怎么进去，”他得知艾息格将要去石堡带走妹妹亲手织造裁剪的斗篷，所以问道，“那地方防守很严密么？如果在这种冰天雪地的天气跟人起冲突的话，一旦打起来肯定特别疼。”

　　“我一个人去就可以了，你们在福克巴兹的酒肆等我，我很快就回来。”

　　“你确定你能行么？要是等很久你也没回来怎么办？”

　　“如果到傍晚我还没回来，”艾息格语调悲凉地说，“你们就离开这吧。”

　　“你现在少了条胳膊，”他提醒道，“就这么回去的话肯定凶多吉少。”

　　“那我也得去，那是我妹妹索拉留给我的遗物。她是按照对我成年之后的身高设想来缝制的。我曾在东征期间穿过一次，那时候太长拖地了好大一截。我最近回来，还没来得及试试。不过我认为应该刚好。”

　　“那你妹妹真是厉害，竟然能猜测出你长大之后的身高么？”这令他难以置信。

　　欣慰牵起艾息格的嘴角，“索拉从小就喜欢这些东西，在我们还未东征时，收养我们的暴君给她买了一台机杼，她帮所有人都做过衣服。也许因此有了身高预判的经验……总之她给我做的那件斗篷的长度，如果我没记错的话应该正好符合我现在的身高。”

　　洛秋看见钟依在不远处的一个山洞前停下，那里有木桌横置洞口，桌上排列摆放着几个盛满湮石的箩筐。湮石对洛秋并不陌生，他因此好奇仙人是否也同样惧寒，今天的钟依穿着保暖的福克巴兹式衣装，简单的马裤与长及脚踝的大衣，头上戴着绒帽保暖，偶尔也会因为寒风吹拂而哆嗦。

　　在踏上峡道时艾息格就在留意着这个被埃利蒂德家族用来藏收湮石的山洞。靠近的时候，他还能听见这里传出的吵闹声。洛秋与钟依虽然听不懂西兹的语言，但可以看见表情凶悍的男人正抬着码放湮石的木制浅盒叫卖。他们特地用纸张标示了价钱，一颗市价约七文铜钱的湮石仅售五文。福克巴兹的铜钱存量稀少，此类必需的商品一般以圆孔淾币的价格成批售卖，即至少一盒二十颗起卖。一枚未损耗的圆孔淾币重约一钱，大小虽与整两淾币相当，但明显更薄，而且中间有较大的圆形孔洞。

　　艾息格垂着头加快了脚步，那个表情凶悍的男人正是沃纳，艾尔瓦、连恩与乔舒亚都在。山洞中似乎还有别人，但他没有看见埃利蒂德家族的女孩们出现在这里。

　　面目可憎的艾尔瓦坐在长桌后翘着腿，膝头盖着一张经过鞣制的白虎皮，椅腿边的雪地上插着艾息格没能带走的牛角弓。他仰头望着上苍，喉咙里发出连续轻微的喘息，仿佛为现状而感到乏味。不远处的连恩成了他的跟班，不时与他闲谈，低眉顺眼的态度一如曾经与艾息格交流时的模样。沃纳则举着木盒站在离他们很远的位置，仿佛是主攻出村的人，几乎从未转身看过同伴一眼。

　　“这些人你认识？”洛秋小跑几步追上越走越快的艾息格，他的异样太过明显。“慢点儿，如果你想躲开他们的话。”

　　“我正好可以趁这个时候去石堡拿回我的东西。”艾息格说。以他多年的了解认为，暴君既然将久藏的湮石低价兜售，现在只可能面临着两个选择：其一是认清现实，带着埃利蒂德家族回到西兹腹地做一个守法的中年男人度过余生，其二是为了夙愿而固执地就前往慕邦，多半会以为能在战乱中浑水摸鱼。但就他的儿子们即便在售卖湮石时也依然自信的模样来看，暴君需要做出的选择似乎不在艾息格的判断之内。

　　“那你去吧。”洛秋心不在焉地望着山崖之下的寒雾深渊感叹。他们恰好走到山洞门口。站在那里的钟依被手舞足蹈的连恩与乔舒亚所包围，后者反复地指向纸上的商品价格，钟依则不断摇头拒绝，并想让他们让开道路。可这二人视而不见，举止愈渐轻佻。

　　艾息格用右手按在洛秋肩头叫他止步，一边小声说道，“看见那儿了吗？”

　　“哪儿？”洛秋扭头循着他冰冷的视线，看见钟依被围困。

　　“她可是我的救命恩人，我现在不方便现身，”他要新仇旧恨一起算，“不管她是否需要我的帮助，你能替我把那两个蠢货带到隐蔽的地方么，我来处理他们。”

　　“她也是我的救命恩人。”洛秋点头。

　　在他前往钟依身边的同时，艾息格一面沿着崖岸快步向前，一面用目光搜寻着可以隐蔽的石坳。“不要做这种蠢事，我们在此要积累财富。”这是一段用洛秋听不懂的语言所说的话，听懂了这句话的艾息格则在震惊中停步。那个声音接着说道，“财富很重要，特别是对于将要回去的我们而言。”

　　声音的主人是一个中年男人。他披着扎眼的玄黑色斗篷，有一双深藏浓重黑暗的狭长眼睛，紧闭双唇的时候，洛秋看见他的髭须被修剪成对称又规矩的图画。乔舒亚与连恩被他喝退，他特地用拙劣的慕邦话向钟依道歉。“对补起肖节…我滴土地么补太友善。”在他说话的同时，乔舒亚压低声音，傲慢地对连恩说道，“又是艾息格说的那种可笑语言，叽哩哇啦的简直不像人类能发出的声音。”

　　两人的笑声吸引了洛秋的注意，于是洛秋走向他们。“嫩补嫩停冻窝滴话？”黑斗篷的中年男人让他误以为只要用这样的语调就能让异邦人听懂自己所说的话。

　　看着因为要使用怪异声调而挤压五官的洛秋，刚才还在发笑的连恩猛然沉下脸，极度厌恶地咬着后槽牙，好像要将眼前人活吞下肚。他的哥哥乔舒亚则摆出一副高高在上的姿态朝洛秋挥手，不断用对方听不懂的言语侮辱着叫他走开。

　　洛秋从肢体动作中得知了他们同样听不懂自己所说的话，还感受到对方那股没来由的愤怒与厌恶，他懒得计较，扭头想示意艾息格计划告吹，但瞥到长桌前的热闹景象又瞬间被吸引。越来越多的人聚集在那里购买湮石，山洞中反复递出盛满石头的箩筐，耳边传来一声又一声钱币落袋的清脆响声。

　　然而对于连恩来说，洛秋无视哥哥的驱赶还背对着自己，这让他异常得愤怒，于是他抬腿狠狠地踹了洛秋一脚。连恩习惯性地咧嘴将要嘲笑被自己踹倒在地的人，却发现那个人纹丝不动地伫立在眼前，于是他想抬腿再试一次，不料对方在一瞬之间回身，紧接着他看见一只手倏地伸来扼住自己的颈项，甚至来不及躲闪。如同提起待宰的母鸡般，洛秋将连恩拔离地面。

　　看见弟弟受欺负的乔舒亚熟练地解下背负的斧子，还没来得及动手，就被突然而至的艾息格重拳击倒。大幅度的动作让他的毡帽掉落在雪地上，乔舒亚看见昔日最令人恐惧的兄弟站在眼前。

　　“他们听不懂我说的话，”洛秋似乎不打算放下为了喘息而竭力挣扎的连恩。“我也听不懂他们说什么，真是天才安排，请问如果没法沟通的话，我要怎么把他们引到你那边去呢？”

　　“现在不用引了。”艾息格望了眼身后，那个中年男人正朝自己走来。倒下的乔舒亚被斧子割伤手臂，还在慌张地止血自救。

　　长桌后的艾尔瓦只当是不知天高地厚的村民闹事，提起细剑与牛角弓便踏桌而起，中年男人头也不回地吼道：“滚回去卖石头！不知轻重么？”步伐依旧。艾尔瓦只能留下一个哀怨的眼神后又翻了回去。聚集在长桌前的福克巴兹村民被撞翻不少，纷纷要他赔礼道歉，他只当对方都是哑巴，因为他不用担心，廉价的石头只会让购买者络绎不绝。

　　“好久不见了啊，”中年男人站在艾息格身后，抬起彷如能看透一切的眼睛。“我根本就不信我最得意的弟子会那么容易就死去。果然如我所料，艾息格啊，你这不是活的好好的嘛。看来你有新的同伴了，让他放下连恩。”

　　尽管没有听懂他在说什么，但洛秋的直觉认为对方似乎是要自己放下手中奄奄一息的人，何况他也并不想杀人，所以就将连恩摔进了雪地里。

　　“如果被砍断手臂，挨了一斧子，刺了两剑最后失血过多死去，”艾息格毅然转身，他的背后站着传授他武艺的师父，尽管这位师父没有高超的弓箭射术，但帮助艾息格筑建了射术所需的基础。“是算作容易的死法的话，那么布林师父，我倒想问问你，什么样的死才叫是不容易的死法？”