巫祈毫无保留的将万折村的经历告诉二人，但言及平微时口不留情的模样却与她平静安稳的内心截然不同，倘若她拥有审判生死的权力，计托得将被下令处死，至于平微，她甚至都懒得过问。她与屯长和士兵计划回到村庄展开调查，私心则是为了报复。安珀本被要求留在天高，但她紧紧抓着自己的衣角不放，那块神奇的木牌子甚至被作为得以跟随的条件奉赠上来。她只好让她同行，“你留着这牌子，”她对安珀说，“也许只有你自己能用。”
他们沿着山村小径南下，没走多远就看见天高府衙设卡拦路。衙役四人正蹲在树荫下乘凉，看见来人才纷纷起立；为首的捕役则始终昂头直立在关卡前，宛若一尊面相严肃的雕像，任凭比甲的衣摆在狂风中摇动，他亦岿然不动。没走多远，他们又看见一个路卡。“府衙开始行动了吗？”士兵问道。屯长垂目思索没有回答。
当日的天气沉闷窒郁，他们身后飘摇的雨雪在远离天高城后愈渐稀疏，前方的镜池表面散漫着锐利的波光，教人不敢直视。身后的寒意驱使他们加快步伐。安珀在巫祈左侧蹦跳跟随，再不似当初谨慎慢行。年幼女孩的天真笑容夺目又欢喜，巫祈数次因她而侧目，忆起儿时的自己亦悠游如此，不由联想起幼年的支撑和依靠，即自己那久未相见的母亲。她再忆当年圜丘一幕，暗暗自责竟没有下跪告别而唐突离去。经历让她看淡生死，也使她认识到尤为重要的亲情更加可贵。
前头带路的屯长忽然放慢脚步，“我看见几个侍卫。”他压低嗓音对士兵说道。
“侍卫？”士兵扭头看向刚刚路过的第三个关卡，果然看见两个黑衣人站在赤色罗袍的捕役身侧，一旁还伫立着三名蓝色公服的衙役。“那是什么军服？我怎么从没有见过。紫边黑袍的士兵？”
“那是宁国的禁卫军，”屯长悄声道，“从其腰封颜色来看，应该是先军斥候。这意味着宁王可能要通过这里。”
“宁王姞疏从这条路能去哪儿——他要去戍卫军的军营吗？”
“不知道他要去哪儿，但这不是什么好事。最近半年，营地里都有些不好的传闻。宁王密会妒申使者一事也不知真假，再加上天子密令要我们时刻关注万折村动向——又有西兹人和妒申人暗中勾结的传闻……”
“如果宁王确实和外敌有染，我们该怎么做？”士兵担忧地问道。
屯长蹙眉道。“那就只能将叛变者就地正法了。”
巫祈提醒他们，“君候与贵族有先请特权，即便他真的叛变，你们也只能暂押，无权审问，不能行刑。”
“你知道的还真不少。”屯长无奈地瞥了她一眼。
前方的安珀欢快地唱起歌谣，那是他们从未听过的优美音调，稚嫩但也哀愁。歌声伴着他们再次来到万折村的入口。这里已被捕役和天高府衙的衙役团团包围，平日喧嚣的村庄也终于安静下来。屯长在通往戍卫军营地的方向看见同僚混编于驻守的衙役之中。他让余下人原地等候，自己则去打探消息。等他归来时，守候的士兵急忙问道，“怎么了？”
“说是西兹人的使者在看望他们的国民，一会儿宁王也会来。”屯长显得不满地开口。
巫祈皱眉：“那我们还能进去吗？”
“当然，”屯长自豪地点点头，“平民不得出入，但我们是戍卫军。”
关卡的士兵果然没有阻拦。他们步入村庄后感到空气异常浑浊，仍未散尽的火烟中满是刺鼻的气味。白烟原本遮蔽了道路，在他们迈入村庄后风向骤变，呈现出石碑旁并列的八具遗体。白布虽遮其颜面，但烧焦的肢体依旧裸露在外。巫祈急忙遮住安珀的眼睛，安珀则将她右手五指攥在掌心。“他们跟我说进来后小心行事，现在宁王正设法安抚西兹使者，防止他们和妒申军队结合。”屯长一面环顾四周，“你是在哪儿看见的辛奇？”
“我被计托得关在那间牢房时见的他，他受托给我送饭，怕我被饿死。”巫祈盯着远方若隐若现的青色房檐。
“除了牢房就再也没见过他了吗？”
“没有了。”
他们正交谈时，烟雾中传来一阵咳嗽。没一会儿，一群人穿过白烟出现在他们眼前。巫祈认出不少熟脸，这些人几乎都是万折村的村民，只是如今换上了规矩的衣衫和整齐的长裤。在他们正中有一个穿着曜国衣装的外邦人。他拥有一头黑褐色的卷曲短发，两侧的鬓角直至下颌线，鼻梁很高，深邃的眼目显得睿智。在曜国衣裳之外，他还披上了一件短毛织成的防寒斗篷，覆盖前后襟，长于腰际，下摆呈圆形，左肩处另有别针固定。屯长小声告诉他们，这就是西兹人的使者。
人群中有人细细打量着巫祈，然后他的目光最终落在了一旁的安珀身上。戍卫军的屯长和士兵正目不转睛地瞧着对面。
“这是安珀啊，”那个村民喊道，“我就说她活着，怎么可能死了呢，她都没和她娘的尸体死在一起！”
“是的。”另一个黑头发的西兹人用不太熟练地话音嘟囔道。而后他扭头和使者用异国的语言交谈起来，西兹人使者低头聆听，脸上渐露笑容。“既然如此，那真是恭喜你了。”他朗声说完，黑发西兹人便腼腆地笑了起来，一面转过头对安珀招手。“快来，”他笨拙地唤道，“来爸爸这。”
焦急的安珀快速地说着妒申人的语言，一面使劲地摇头。巫祈感到她将自己的五指攥的更紧。“她说你不是她的父亲。”屯长替她向一众西兹人解释道。
黑发西兹人瞬时变得慌乱起来，他手舞足蹈地向使者高声抱怨了几句。使者则用手势教他平静，然后用自己那标准的曜国口音对屯长说道：“我的国民告诉我，那个小姑娘是他家的童养媳，这是她母亲同意的婚事，而且还有书约作证。阁下既是贵国的军人，那就请按约行事，代表贵国将她交给我吧。”